竹皮草履(女性用・23.5cm)
筍に成長と共にはがれる竹皮を使い、職人が編み上げた草履は、足裏の刺激が心地良く、室内履きにぴったり。
国産竹割り箸(20膳入り)
日本の竹林を活用する目的で商品化した箸。仕上げに専用窯で施す「炭化加工」で、かびにくいのも魅力です。
なじみのある竹から繊維をつくるTAKEFUR開発プロジェクト
竹は古来の植物だから、麻や絹のように布に加工できるのでは...と、近年では手つかずの資源である竹で繊維をつくろうと考案。手探りのプロジェクトが12年を経て軌道に乗り始めました。
ナファ生活研究所代表
相田(そうだ)雅彦さん
TAKEFUR(竹布)を開発。タオルやソックスなどを製造、通販している。
竹を原料に紡いだ繊維を手のひらにのせると、最初はひんやりしているのに、数秒でふわりと包まれるようなぬくもりを感じる。竹は空気中の湿気を取り込む性質があり、人の体温で温まるのだそう。「10年触っていても不思議なものです」と、ナファ生活研究所の相田雅彦さん。1999年、取引のあった中国の工場で、中国産の竹を原料とする天然由来の繊維、TAKEFUR(以下、竹布「たけふ」)の開発をスタートさせました。レーヨンを製造するビスコース法を参考にしたそうですが、竹から繊維をつくるのは前例がなく、試行錯誤の連続だったといいます。
試作のボディタオルが完成したのは2001年。綿や絹のボディタオルと併せて、家族で3ヵ月使用した結果、竹布のボディタオルだけが浴室でカビなかったそうです。その後、竹布の抗菌テストを行なったところ、綿と比べて驚くべき数値の抗菌性を実証。医療用に竹布ガーゼを使えないかと、製品化に向けて着々と準備を進めています。
抗菌性のみならず、竹布は消臭性、吸収性、保温性などに長けた素材で、何よりもやわらかな肌触りが特長。竹布のTシャツに着替えたら、体温が0.8度高くなったというデータもあり、血液の循環や免疫力アップにも効きそうです。相田さんいわく、「やわらかくて気持ちいいものに触れると、筋肉がゆるんで、血流が良くなるのかもしれませんね」。
竹布ができるまで
原料は中国の慈竹
品質の安定を第一に考え、中国産の慈竹を原料に使用。漢方薬にも使われる竹の種類で、名前そのものも魅力。
液状パルプに加工
竹をチップに加工し、アルカリ剤(溶剤)を加えて繊維の素となるセルロースを抽出。液状の竹パルプに。
液状パルプを板状に
液状の竹パルプの水を切り、熱を加えてプレスし、板状の竹パルプに。繊維工場へ効率よく運搬するための工程。
パルプを紡糸に加工
繊維工場で板状パルプを溶かし、再び液状パルプに。特殊な溶剤を使用して、セルロース部分を繊維化する。
紡績を経て竹布へ
上記の工程でつくられた再生セルロース繊維を、撚りをかけて紡ぐ。この紡績工程を経て、竹布が糸となる。
竹製品いろいろ
竹皮草履(女性用)
地元産の虎竹で竹製品をつくる高知の老舗、竹虎のロングセラー。板の間の室内履きにも。
国産竹割り箸
原料は国産の孟宗竹。(もうそうちく）全国各地の竹林を有効活用しようとの思いから商品化。
（雑誌「季刊 うかたま 2012年7月1日発行」より転載）
