日本はつくづく自然が豊かな国だと思います、そして以前は小さな国だと思っていましたけれど改めて地図を見直してみると北は亜寒帯から南は亜熱帯まで長くのびた国土には樹木の種類が多くて何とヨーロッパの倍だと言います。少し意外ですけれど驚くのはまだ早いです、竹の種類は世界で1300種類ですが実にその半分近い600種類が日本に自生しているのです。四季があり多様性に満ちた素晴らしい環境があるという事が、こうして山々を見るだけで分かります。

さて、そんな沢山の竹類の中で三大有用竹と言えば孟宗竹、真竹、淡竹（はちく）です。本日は直径、高さとも最大級の孟宗竹で作られる竹製品のひとつ竹首枕について少しだけお話しさせていただきます。

先日手書きのお葉書が届きました、竹首枕をご購入いだたきましたお客様からでした。「10分だけ使うつもりが、あまりの気持ち良さにそのまま朝まで寝てしまいます。」とあります（笑）、竹首枕は最近多くなったスマホ首の改善用に竹の丸い特徴を活かして製作したものなのです。

スマホ首とは、ストレートネックあるいはクレーンネックとも呼ばれていて湾曲しているはずの首の骨(頸椎)がまっすぐになり、頭の重みや首への負担を分散できない状態になっていることを指します。今は誰でも持ち歩いているスマホを長時間使用される若い方にも増えている現代病と言ってよいかと思います。症状がすすむと肩こり、眼精疲労だけでなく頭痛や吐き気、不眠なども引き起こすようなので首を当てるとヒンヤリ心地よい竹枕がお役に立てればと思っているのです。

竹首枕に使われる厳選された孟宗竹が炭化窯から出されて来ました。青々としていた表皮は高温と圧力で蒸し焼き状態にされて茶褐色に変化しています。この竹素材をどんな風に加工して皆様のお手元に届く竹首枕に製造していくのか、動画で紹介しています。

　

昨年から、すっかり飛行機に乗ることもなくなりました。竹編みアタッシュケースを提げて日帰り出張したのは一体いつだったかと思うほどです。竹の手提げ籠バッグは丈夫と言いましても革製や防弾チョッキと同じ素材で作られている鞄に比べると取り扱いはデリケートになりますから、やはり出先も選びますし持つ人も自ずと選んでしまいます。

市場籠の素材と言えばご存知の方も多いと思いますが、このアタッシュケースはスズ竹で編まれています。このように細く繊細でしなりがあって籠編み用としては最高の素材のひとつです。

スズ竹は120年に一度の開花があって現在は素材不足から籠があまり作られなくなっています。花が咲くのが120年に一度というのも神秘的な話で驚かれるお客様もいますけれど、それによって根で繋がった大きな家族のような竹林全体が枯れススキのようになってしまう寂しさは実際に見ると想像を超えています。

新しく編まれる事が少なくなったためか昨年あたりからスズ竹市場籠の修理依頼が多くなりました。この手提げ籠も持ち手と口巻部分の修理のために届いています。そこで先程のスズ竹アタッシュケースとの色合いがあまりにも違うので違和感を覚える方は多いはずです。

実はスズ竹アタッシュケースは燻蒸処理をしています。言わば人工煤竹と申し上げても良いかも知れません、しかし炭化竹を作るために高温と圧力で蒸し焼きにして短時間で製竹するのではりあません。昔の囲炉裏で100年、200年と燻された色合いに少しでも近づけるため本当の煙で毎日燻しつづけ12ヵ月以上かけて色づけしているのです。

乾燥など含めて素材作りだけで24ヵ月以上かけたスズ竹です。竹職人によって緻密に編み込まれた後は革職人に内側のあしらいをお願いしてようやく完成します。ノートパソコンを入れるとあとは書類と一泊程度の下着類などはいれられます。この鞄が再び活躍する日が早く来るように祈るのみです。

昨日の30年ブログで根曲竹を野武士に例えましたけれど、やはり間違っていません（笑）。この面構え...明るい太陽の下で伸び伸びと過ごしてきた真竹等でしたら、こうはいきません。長く寒い冬をじっと耐え忍んだ竹ならではの堂々とした風格を感じます。

　

根曲竹角八ツ目手提籠バッグをご覧ください。この竹で八ツ目は珍しいです、初めてご覧になられる方も多いかと思いますけれど一目で心掴まれてしまいそうです。

形もいいし、大きさもいい。青々とした今よりは若干軽くなりますけれど、それでもしっかりした質感のある手提籠です、小柄な女性よりは男性にお使いいただきたいものです。

この根曲竹茶碗籠はたまりません。角型の形も好きですがやはり竹の表情が素晴らしい。

これらの竹籠は熊がでる山深いところにある竹林で伐採されました。爆竹を鳴らし、笛を吹きながらの伐竹、逞しく生きる竹、あの根曲竹だと思うとなおさら愛着が深まるのは日本唯一の虎竹と同じです。ご覧になっていない方は是非一度このYouTube動画を観て欲しいと思います。

　

真竹や淡竹で編まれた籠や手提バッグとは違う、スズ竹細工とも少し違うようだ。そんな風に感じられる方は竹を少しご存知なのかも知れません。こちらに並んでいるのは根曲竹で編まれた竹細工たち、時代と共に人の暮らしに合わせて変わってきて現代風になりつつも、そこはかとなく伝わってくる野武士のようなタダ者ならぬ雰囲気が魅力です。

根曲竹手提籠バッグは軽くはありません。何十年と使用に耐える革トランクがそうであるように堅牢さを感じさせる心地よい質感があります。ヒゴ幅もそろえず、自然の竹そのままを割りっぱなで編み込み、頃合いの太さの竹を火曲げして持ち手に使います。

ランドリーバスケットに使えそうな大型の角籠、茶碗籠に持って来いの小さな角籠、それぞれ足が付いていて通気性も良く雪の重みに鍛えられて根が曲がる事から名前のついた根曲竹は長くお使いいただける事間違いありません。

「このマガジンラックが似合うような家に住みたい」そんな風にさえ思えてくる籠。

あまりに手離すのが惜しくて今も自分のデスクに置いている根曲竹の魚籠。正面からでは分からない裏側を見せると全国の太公望が欲しがりそうなので見せません（笑）。

昨年からのコロナウィルスで、ご自宅でお仕事される方が増えているようです。外出しなくなったのでスーツなどは、あまり必要なくなる代わりに室内でリラックスして過ごすための衣類が人気と聞きました。そして、それと同時に寝具とくに枕選びにこだわる方も多くなったように感じています。

竹虎の竹炭枕は土窯作りの高温で焼き上げた竹炭粒を100％！タップリ3キロも入れたこだわりの枕で嬉しいお声を641通も頂戴していますが、今日もこのような手書きのご感想をいだたいて本当に感謝しています。

竹炭枕は竹炭粒を移動させて高さ調節していただけるようにしてます。ところが、沢山のお客様からのお声の中に「自分はどうしても高さのある枕が欲しい」とのご希望で今回竹炭粒を限界まで入れたスペシャルバージョンを作ってみたのです。

竹は衣食住に渡って人々の暮らしに役立ってきました、日本には樹木の種類も多くてそれぞれ素晴らしい特徴をもっていますけれど建材や家具、籠やざるなど道具として使えて、しかも筍として食料にもなる素材などあまりないのではないでしょうか？さらに、焼きあげた竹炭まで活用できるのです。改めて竹の凄さを感じずにいられません。

通常の竹炭枕が3キロなのに対して、スペシャルバージョンは4.5キロ！入れられるだけ入れていますので、この通り。高い枕がお好みの方には最高の贅沢であり上質な熟睡をお約束できる枕の誕生です。ただ、やはリ枕選びは十人十色、好き好きありますからご自身で高さを微調節できる定番の3キロ入り（再度言いますけど100％竹炭）がオススメです。

　

あれは先の年の暮れ、夜の8時過ぎに一本の電話があったのです。たまたま受話器を取るといきなり電話の向こうで女性の方が落ち着いた声で話しだしました。「ご自宅で水漏れや何かお困りごとはありませんか？」クリスマスも間近の、こんな夜にと少し困惑して話もそこそこに断って電話を切ったのでした。

「営業の電話を、どうして夜にてしくるのか」

食卓に座り直した自分がそう言うと、ずっと横で聞いていたヨメが言いいました。

「あなたもお偉くなられましたね...」
「竹虎が倒産しかけていた時はどうでした？」

東京のデパートで土下座して買ってもらっていたのではないか、慣れない営業で3時間玄関で待たされたあげく追い返されて悔しくて泣いて帰ってきたのは誰だったのかと続きます。電話の方は、きっと年末に資金繰りが大変で電話営業されているのでしょうね？コロナで外出が減り、夜はどこの家にもご主人が在宅している、だから、わざわざこんな時間にかけているのではないですか？

「お偉くなられましたね？」

そう言われてハッとしました。当時と比べれば確かに少しは生活も楽になって人並みに食べていけていけています。しかし、すっかり忘れていましたけれど当時の名刺には「竹虎は365日24時間営業」と書いていました。それが今ではどうでしょう、東京のデザイナーに作ってもらって格好だけは良くなって、でも自分は何をしているのか？

正直反省しました、そして何かできることはないかと考えてすぐに思い当りました。会社の留守番電話です、竹虎の電話は終業の午後5時30分から翌朝8時まで誰も電話を取っていません。一体いつから、そんな殿様商売のような会社になったのか、父親も早朝6時から電話に出ていたのに。今年の書初めは「変」。とにかくやり方を変えないと自分達の将来はありません。そこで、さっそく留守番電話をやめて終業時からの電話、土日の休日の電話は自分の携帯に転送する事にしたのです。

先週から開始して一番最初の転送電話は、高知新聞さんからふるさとづくり大賞の総務大臣賞記事掲載についてでした。幸先よいスタートだと思いながらも、電話で先様と声を交わす事の大切さを改めて感じています。

　
虎竹の里での伐採も今月末までとなりました。虎斑竹の古里焼坂の山道を登って行くと虎竹が山道に立てかけられているような不思議な光景で出会います。これは立てかけているのではなくて、山道の右手側上の竹林で伐竹した竹を滑り落としているのです。後は山道に並べて束に縛るだけなので比較的スムーズに山出しできる竹林です。

ところが多くの竹林は細く急な山道を場所によっては1時間も登らねばなりません。そして、この竹運搬機に少しづつ載せてトラックが乗り入れる事のできる所まで運びだしてくるのです。昔使われていたキンマと呼ばれる木製のソリの時代に比べると格段に作業効率が上がったものの、やはり大変な事に変わりありません。

虎竹の模様は成育して3年以降の竹に表れます、苦労して山出しされた虎竹は一本一本模様や太さ、品質を確認しながら等級によって選り分けています。実は竹の虎模様がどうして付くのかはハッキリと解明されていません、しかし気温が低いと良いと昔から言われていて、この冬の寒さには少し期待もしています。いずれにせよ自然まかせ、人の力の及ばない世界です。

　

この度、総務省「令和２年度 ふるさとづくり大賞」に総務大臣賞(個人表彰）を受賞させて頂きました。実はこの賞の事を最初から知っていたわけではありません、有難いことに同じ高知県で土佐ジロー専門店「はたやま夢楽」をされている小松圭子さんにご推薦いただいていたのです。ふるさとづくり大賞は全国各地でそれぞれの心を寄せる「ふるさと」をより良くしようと頑張る団体、個人を表彰して古里づくりへの情熱や想いを高め、豊かで活力ある地域社会の構築を図ることを目的としているそうです。上空から眺めても、こんな猫の額くらいしかない小さな集落の虎竹の里にとっては嬉しい賞です。

自分は生活様式の変化や輸入品の増大によって竹材や竹製品販売がが立ち行かなくなった時、売り上げを上げるために色々な事にチャレンジしましたが何をやっても失敗ばかりのダメ経営者でした。世界中探してもないようなオンリーワンの竹達が「俺たちがここにいるだろ！」と言葉をかけてくれていたのにも気づかず、暗い閉塞感の中で迷ってばかりだったのです。

一生返せないと呆然とする借入金の中、まるで沈没船からネズミが逃げ出すかのように社員が半分になり倒産寸前まで追い込まれ、それでも先人から100年も繋いできた虎竹を守りたいと...いや違います竹の他に自分に出来ることなど何もありません。だから仕方なく背水の陣で全く理解できなかったインターネットの活用をはじめました。インターネットの素晴らしさは世界が広がる事です、それからは運命的な出会いの連続、本当に数多くの方に助けて頂いて何とか今日という日を迎えられています。

今回の受賞は「個人表彰」となっていますけれど、自分はたまたま代表者の名前というだけで受賞者は下のYouTube動画「メイキング動画！World Bamboo Day 2020」に登場する虎竹の里の竹達であり、一緒に働いている社員達、職人達です。よくぞこの奇跡のような自然があり、人がいると思います。これからも、少しづつ認知されてきた日本唯一の虎竹を力を合わせて様々な形に変えて発信を続けていきます。

また、最優秀賞は石見銀山「群言堂」の松場登美さんでした。20数年前に初めてお伺いして、たまたま言葉をかけて頂いて以来ずっと尊敬し続けている方なのでご一緒できて心から光栄です。

　

先日は古い御用籠をご紹介させていただきました、籠の名前を聞いてもお分かりいただけない方でもああして画像をご覧いただきますと昔に通りを走っていた自転車の荷台に縛り付けられていた「あの籠」を思い出されたのではないかと思います。本日、ご覧いただいていますのは定番だった御用籠を別誂えサイズで製作していたものです。御用籠は荷物を沢山入れる事を考えられてサイズは数種類あるものの、どれも深さのある籠ばかりでしたので普段の暮らしの中でもっと手軽にお使い頂けるように高さを低く浅めの籠にしていました。

御用籠はプラスチック製コンテナの普及と共に徐々に作られなくなりました。駅の構内でこのようなプラスチックの容器が清掃用や運搬用として使われていますけれど、かっては同じような用途に竹が役立っていたのです。プラスチックは衝撃に弱く割れてしまう場合があっても、竹籠は頑丈なようで編み込んである分しなやかで強く当たっても耐久性があって優れていると言われてきました。

けれど、残念ながらこのような御用籠はほとんどが姿を消しています。竹職人の高齢化と共に、まずこのような大型で製作に技術だけでなく力が必要な籠から無くなっていくのです。使ってこそ活きる竹細工です、御用籠の使い勝手の良さを知る年代がいる間はまだ猶予はあるものの次の世代ではどうでしょうか？内側に一閑張り加工をした御用籠が懐かしく思い出されます、堅牢な籠に合わせてより耐久性を高めるために柿渋ではなくウレタン塗装で仕上げていました。今もどこかで誰からのお手元でご愛用いただけているはずです。

いよいよ本日限りとなりました、新春スペシャルプレゼント企画、なんと竹ワインクーラーが二名様に当たります。スペシャルと付いていますけれど、本当に年に一度の特別企画で極太孟宗竹を厳選した竹ワインクーラーが二名様に当たるというのも特別なら、竹虎ロゴマークの入った特別仕様というのも本当にレアな企画です（笑）。

最近では様々な竹製品や竹細工に名入れなメッセージなどをお客様のご要望によってレーザー刻印させていただく機会が増えています。元々ご用意させて頂いている製品ばかりでなくて「この製品に刻印できますか？」とお問合せを頂戴してから少しづつ刻印できる種類が多くなってきました。是非ご関心のある方はお気軽にお申しつけいただきたいと思っていますが、今回のプレゼントに使用されていますワインクーラーの竹虎ロゴマークは墨入れです。実は白の墨入れは美しく仕上げるのには非常に手間暇がかかっていています、費用も余分にかかりますがその理由を知っていただきたくYouTube動画にてご紹介しています。

　

小さなお一人様用の飯籠は直径が17センチ、高さが10センチ程度しかありません。当然昔なら家族の人数もずっと多いですし、この何倍ものサイズの籠ばかり編まれていました。現在定番のサイズでも直径は26センチ、高さ17センチくらいはあります。

それでは、この小さな飯籠は何かと言いますと元々は職人の遊び心から生まれたもので、いつもの仕事の合間に仲間とこのようなミニチュアを作って腕を競っていたと言います。籠やザルには編みやすい大きさというものがあります、大きくするには太い竹材が必要だったり、曲げや加工に力が必要で場合によっては一人で編めなかったりするものです。けれど、小さくするのは更に難しく技術力の差が現れやすいのです。

そこで古老の職人が40数年前に力試しに編んだ小さな飯籠がこれです。キッチリした職人の性格そのままな姿、真っ白い竹肌が、こんなに深い色合いに変わるとは「時間職人」にも脱帽です。

　

昨年新しく竹虎の仲間入りした籠のひとつに虎竹脱衣籠がありました。先週土曜日の30年ブログでお話しさせて頂きましたようにメゴ笹という竹材は伐採してから長期の保管のできない性質を持っているが故に沢山の籠を編む事ができず「幻」と呼ばれていたのです。

そこで、通年使える虎竹を使ってメゴ笹と同じような洗濯籠を作りたいと考えて生まれたのが虎竹洗濯籠です。普通だったらこのような新しい籠はなかなか出来ることはありません、ところが2020年は社会が大きく変わり需要と供給のバランスが崩れた年でもありました。そこで、たまたま、この新しい籠に取り組むチャンスができたのです。

メゴ笹は伐採したばかりの青々とした状態では、柔軟性に富み粘りもあって扱いやすく職人の手に素直にそって籠の形になっていく竹材なので、他の素材で同じような形の籠にするのはどうか？何度かの試行錯誤はありましたものの、完成した籠はご覧の通り満足できるものでした。今の時代でなければ現れなかった籠です。

地元の高知県では「メゴ笹」あるいは省略して「メゴ」と呼ばれ親しまれている籠材は、背丈も低く「笹」という名前が付けられているので笹の仲間と思われがちなのですが実は最小の竹の仲間です。全国的には酉の市でオタフクを飾ることからオカメザサ、あるいは神楽に使うカグラザサという名前もあって場所が変わってもやはり「笹」と言われているのは面白いものです。

稈の高さが1～2メートル、直径が3～5ミリと小さいことから笹と思われているのだと思います。日本には600種の竹があるものの竹と笹の区別というのは複雑で明確な分類ができていません、しかし、とにかくこのメゴ笹は細いながらも非常に丈夫で強い性質を持っていて昔から秀逸な籠素材として愛用されてきたのです。

　

さて、ここらか本題ですが、良くしなり強靱な繊維をもったメゴ笹は割ったりせずにそのまま丸竹の状態で籠に製作していきます。ただ、ひとつだけこのメゴ笹には他の竹には無い大きな特徴があり、それがこの細工を「幻」としていまう由縁でもあるのです。自分も竹虎に入社して数年は話に聞くだけで見たことがありませんでした。それは何かと言いますと、他の竹材なら伐採しても、しっかり管理していれば一年通して同じように細工の素材として使う事ができます。

ところが、このメゴ笹は伐採して青々としているうちは柔らかく、しなりがあり編組細工にはもってこいなのですけれど乾燥して色合いが落ち着いた頃になると硬くなり籠の材料としては全く使えないのです。メゴ笹の伐採も旬の良い秋から今月いっぱいくらいまでなので瑞々しい素材がある今しか製作することができません、だから圧倒的に数量が少ないのです。

丸竹のまま編まれた籠は、ケバ立ちや、ささくれがなく表面はつるつるツヤツヤで小さなお子様が素手でふれても大丈夫な事からメゴ笹手付き籠は洗濯籠などにも使われています。色が落ち着くに従い、しっかりと硬くなる性質は一旦編み上げてしまうと形が狂うこともありません、貴重な竹材なので是非大切にご愛用いただきたいと思うのです。

　

日本唯一の虎竹電気自動車「竹トラッカー」でメキシコはハラパの街を疾走した時のYouTube動画をまとめてみました。せっかく海外まで遠征して走るという事で数台のカメラで撮影いただいていましたけれどそれぞれバラバラになっていましたので、これをご覧いただければ「メキシコラン」が分かるという物にしたかったのです。

おっと、竹トラッカーのメキシコランや、そもそも竹トラッカー自体をご存知ない方のために少しだけご説明しないといけないかと思います。竹トラッカーは、日本唯一の虎竹の事を沢山の方に知って欲しいと思い製作した電気自動車の事です。竹は継続利用可能な唯一の天然資源ですので環境にやさしい電気自動車としてクラウドファンディングを利用して製作させていただきました。完成した直後には「チャレンジラン横浜」と称して高知から横浜まで1000キロを充電を繰り返しながら11日間かけて走破しました。

2018年に第11回世界竹会議（World Bamboo Congress Mexico）での基調講演のお話しをいただきましたので一度も行った事もありませんでしたが、きっと美しいであろうメキシコのハラパ（Xalapa）の街を竹トラッカーで走りたいと思って、今度はメキシコランへの挑戦が始まります。

まず最初に立ちはだかった壁はメキシコまでの輸送です。電気自動車である竹トラッカーにはリチウム電池で走るのですけれど、そのために海上輸送できる業者さんが少なく輸出がとても難しいことが分かりました。簡単に考えていたものの日本からメキシコはマンザニーロ港まで船で運び、そこからトラック輸送で更に1000キロ走ったハラパまでの往復となりますから運送代金が何と300万円と驚くほど高額でした。

けれど、やはり多少の苦労があったにせよ、そうしてメキシコまで竹トラッカーを運んだことには意義がありました。世界50カ国の国と地域から500名もの竹専門家の方々が集まる機会は世界竹会議の他にはありません。この機会に多くの方に日本の竹を知ってもらえたのではないかと思います。

そして、ついに念願のメキシコラン！ホテルロビーから、現地の方々に用意いただいた専用スロープを使い外に出て、メキシコの道路を走りだした時には感無量でした。緑に囲まれ調和のとれた美しいハラパの街を走ります、助手席には現地スタッフの方が交代して同乗されます。皆さん、嬉々として乗り込んで来られるので自分まで嬉しくなりました。道路脇に竹トラッカーを停めると道行く人から声をかけてもらいます。ハラパの中心街の公園に立ち寄ると、あれよあれよという間に人だかり！カメラで撮っていただき最高のメキシコランでした。

このメキシコランの実現にも全国から沢山の方々の温かい応援がありました。今ふりかえってみても皆様には感謝しきれないほどです。

コロナウィルスによって昨年の世界竹会議台湾は今年に延期になっています。この秋の開催に向けて動きだしているようですが、もし開催できるようなら今度は竹トラッカー台湾ランです（笑）。思うよりも沖縄から近い国なのでもしかしたらフェリーでも出ていないかと思っていましたが、どうやらなようです。またチャレンジがはじまります。

　

この古い竹籠は御用籠と言います。皆さんが一番馴染みがあるとしたら、かっては自転車やパイクの荷台に縛り付けられていた「あの籠」を覚えてはおられませんでしょうか？もちろん若い皆様はご覧になられた事もないかと思いますけれど、ある年代より上の方でしたらこの御用籠が普通に道路を行き来していたのを一度はご覧になられた事があるのではないかと思います。

そもそも、この御用籠はプラスチックコンテナが登場するまでは様々な荷物を運ぶための万能籠のように使われてきました。重たい荷物から軽量のものまで用途にあわせて編まれていましたので種類も多く、一番大きなサイズだとそれこそ大人四人が四隅を持って動かすようなものまであったのです。竹虎の工場にもかなり大きな御用籠がいくつもあって竹の端材を山積みしてリヤカーで運んで行くのを小さい頃には良く見ていました。

それにしても、当時の竹籠には味があります、時代を感じます。とにかく丈夫に作らねばなりませんから幅の広い頑丈な力竹が何本も通っています。底を擦りながら運ぶ事も多々ありましたので、ちょうどソリのように縦に二本竹が使われています、竹表皮は滑りが良い事もこのような籠に竹が使わる理由の一つでした。

更に詳しく見ていくと力竹にこのような竹のへこみのある素材が使われている事に気がつきます。ここは節のあるウラ（竹先端部分）に近い部材で今なら絶対に使われないのですけれど、御用籠の需要が多く仕事に追われている職人達が貴重な竹材を余すところなく使い切っている様子がうかがえます。この一か所だけ見ても何十年も前の竹工場の活気や、竹曲げに使う炎や煙、職人の大声まで聞こえてきそうな勢いで迫ってきます。

　

雑誌掲載のために前倒しで製作を進めたために、まだウェブサイトではご紹介していない虎竹四ツ目弁当箱があります。年末からの気ぜわしさも落ち着いてきましたので、ずっと使ってみたかった使い心地を試してみたいと思います。手頃な大きさの弁当箱は、四ツ目の透かし編みなので手に持った感触は優しく温もりを感じますが軽やかさも魅力です。

職人気質がそのまま籠に表れているような、しっかりした美しい形と虎竹の自然な模様がうまく重なりあって良いランチボックスになりました。昨年末に完成させたばかりですので、今年は一つでも二つでも違うサイズや形ができればと思っています。

まずサランラップを敷いてサンドウィッチを詰めてみます、さすが虎竹パワー！？何倍も美味しそうに見えてきました（笑）。

もちろんオニギリもよいものです、竹弁当箱の通気性の良さが生きています。

虎竹四ツ目弁当の上蓋は、しっかり閉まりますが持ち運びには風呂敷をお使いください。竹虎には木版画家、倉富敏之先生の作品をデザインに竹虎ロゴマークをあしらったオリジナルの網代模様柄風呂敷もご用意しています。大小に種類ありますのでお使いの弁当に合わせてお選びください、だいたいの目安はウェブサイトのページに記載しています。

自分が小さい頃から自宅にいつも置かれていたお菓子があって、それが大阪名物「粟おこし」と南蛮菓「ざびえる」なのです。本当にいつも身近にありましたので何処か近くで販売されている地元銘菓かと思っていたほどなのです、ところが粟おこしは、創業1805年と言いますので竹虎の創業より89年も古くから作り続けられてきた大阪を代表する板おこしですし、ざびえるの方は大分市のざびえる本舗さんが大友宗麟の庇護を受けたフランシスコ・ザビエルが南蛮文化を伝えた功績にちなんで50年以上前から作っている和洋折衷のお菓子です。

関西や九州のお菓子がいつもお土産で届くのは、実は自社のトラックで虎竹が定期便のようにこれらの地域にある製造メーカーさんに運ばれていたからだという事を知るのは何年も経ってからでした。

お菓子と言えば最近煤竹を使った3種類の菓子楊枝を新しくご紹介することにしました。煤竹は昔の民家などで囲炉裏の煙でいぶされた竹で茶褐色の色目はいぶされて自然についたものです。100～150年も前の竹で茶道具の素材としても珍重されますけれど囲炉裏のある家屋が無くなった現在ではますます貴重な竹材です。

色合いは長い月日の間に自然と変化していますから燻された度合いによって濃淡があり面白味があります。建材として長く人の暮らしに役立ってきた竹がこうして又再び命を授かり皆様のお手元で活躍するのは素晴らしい事です。

南蛮菓ざびえるは、銀色の包み紙に入った純和風の白餡と金色の包み紙のラム酒に漬けたレーズンが刻み込まれたタイプとがあります。大好物だったので今でも九州のお土産はこれに決まっています（笑）いつもはそのまま手で食べていますけれど、たまにはこんな煤竹和菓子フォークでいただくのも良いかも知れません。

昨年からマスクが手放せないようになりました、外出時に持つバッグに何枚か入れて持ち歩いていますし車の中にも常に何枚か置いてあります。虎竹の竹林で伐採していたり、一人工房で黙々と仕事をする職人はさておきマスクをしていない人を見かける事もありません。顔の表情が分かりづらいので、マスクはあまり好きではなかったのですが、これだけ長い間使い続けていると不思議なことにすっかり慣れ親しんできました。

そこでせっかくマスクをするなら竹虎ロゴ入りマスクをしたいと思って作ってみたのがこれです。数色ある中から選べますので今回はロゴマークを際立たせるために黒色にしました、黒いマスクをするのは実はこれが初めてでした。

結構気に入りましたので社員全員に配ることにしました。しかし、さすがに毎日するマスクではありますものの普段の生活で会社のロゴマーク入りマスクを着けては歩くのは自分だけかも知れません（笑）。

マスクと言えば実は竹炭マスクを昨年夏前に作っていました。竹炭綿入りで厚みがあって夏場は暑くて大変でしたけれど、この寒い冬には暖かさもあって社内でも何人か使ってくれています。サイズが大き目なのも良いようです、けれど本当は早くマスクなしで生活できる日が一日も早く来るように心から願っています。

　

2021年の書初めは「変」。昨年は大きな時代の曲がり角だと言われます、様々な分野でドラマチックな変化が起こり今年は更にそのスピードが加速していくのではないかと思われます。しかし、変化は急にはじまった訳ではなく常に少しづつ、少しづつ動いています、それが自分達の暮らすゆっくりとした時が流れる田舎ですら肌で感じるほどの早さで移ろいだしていると言う事かも知れません。

多くの皆様のご愛顧のお陰で、今年竹虎は創業127年目を迎えさせていただきました。日本に会社は400万社ありますけれど、その中で100年続いている会社はわずか2％程度だったと思います。この竹虎の歴史を、虎竹の文化を守り続けていきたいと強く思っていますが「守る」＝「変わる」です。自分達も竹と長く向き合い続ける中で商材を変え、売り方を変え、本社所在地まで変えてきました。

大変な年を迎えて、ちょうど10年前の自分の姿に励まされています。「真っ直ぐでエイがぜよ」本当です、竹のように真っ直ぐにしか行けないのです。

冬の暮らしには何と言ってもミカンです。昔に比べればコタツを使うご自宅は少なくなっているようですが、家族団らんの中心にコタツがあればホッと心安らぐような気持ちになるのは自分だけではないと思います。そして、その上に竹籠に入ったミカンが日本の定番だったのです。　

手軽にお使い頂ける果物籠として、無双籠と呼ばれる竹籠は人気でした。軽く丈夫で何処のお家に遊びに行っても一つくらいは見かけるような籠のひとつでしたが実は作りは凝っていて底編みから立ち上げた編み込みは折り返して二重編みのようになっているのです。

この籠に魅入られて竹の世界に入ってから長くこの籠を専門のように作り続けられている八郎名人は黙々と手を動かされています。若い頃のような手さばきはないものの全く無駄のない流れるように編み上げていく様はさすがです。

以前、海外で長く生活されているお客様のリクエストで漆仕上げにしたのも八郎名人の無双籠でした。湿気が多くて普通の竹籠ではすぐに傷んでしまうという異国の地でも生まれ育った日本の竹を使いたい...そんなご希望にどうにかしてお応えしたいと思いました。

初めての試みでしたものの日本古来の塗装である漆ならこの通り、美しく、そして見るからに耐久性の高まった頼もしい表情の籠に生まれ変わったです。無双編みの竹編みの技は約6時間撮影したものを80分のYouTube動画にまとめてみました、どうかご覧ください。

　

例年、竹虎四代目年賀状は友人知人の他に12月にお買い物いただきました200数十名様のお客様には元日にお届けさせていただいています。そして、新春にお買い物を頂きました皆様にもお渡しさせてもらう場合がありますので、この30年ブログをご購読いただく方の中にもB5サイズとなりました特大の年賀状をお手元にお持ちの方もおられるかも知れません。

新春早々大きくてご迷惑おかけしたのではないかと若干心配もしていますが、2020年は思いもしない大変な一年でしたので新年の挨拶状に自分達の意気込みを込めると自然とサイズが大きくなってしまったのです。ポイントは赤いマントだったと思います、闘牛士の使う赤いフランネルの布をムレータと言うそうです、大好きな竹虎のシンボルであるロゴマークを入れたムレータをどうやって作るか...？

インターネットで探してみると色々なメーカーさんがあって手軽に作れそうです。ところが遠くばかり見ていて忘れがちになりますが、高知には土佐伝統の染物があるのです！鯉のぼりの季節によく見かけるフラフと呼ぶ旗がそれ、馴染みのない方には漁師さんが船にかざる大漁旗を思い出してください。紹介いただいた三谷染工場さんにお伺いして実際に近くで拝見してコレだと直感しました。

そうして染め上がった土佐ならではのムレータは虎竹の里に似合います。撮るのは一流ですが撮られることは少ない写真家ミナモトタダユキさんも笑ってくださっているので良かったのだと思います（笑）。

　

竹虎では昨日から新春を迎えて心新たに仕事始めとさせていただきまして通常営業をいたしております。しかし、まだまだお取引様でも冬期休暇のところもりますしお正月気分は続いています、今朝もポストをのぞきますと年賀状が届いておりました。遠く離れてしまっている知人友人の中には年に一度の便りでしか元気な姿を拝見できない方もいるので届く一枚、一枚は本当に嬉しく楽しみにしています。

おそらく皆様もそうではないかと思って大学四回生の時から続く竹虎四代目の年賀状は、このような時代だからこそと思って今までにないB5の特大サイズでお送りさせていだたきました。大きすぎてご迷惑をお掛けしてしまった方々もいらっしゃるのではないかと心配もしています、この場を借りてお詫びもうしあげます（笑）。

スマホを皆さんが手にされてSNSでいくらでも挨拶できる時代ですから年賀状を出されるという方は年々少なくなっているようですが、そんな中この元旦に強烈に印象に残る一枚がありました！それはちょうど12年前の丑年、自分の年賀状をイラストにしてくれています。

2009年の年賀状ご存知ない方はこちら→ 12年前の竹虎四代目年賀状

丑年なので当時テレビでやっていたウッチャンナンチャンの内村光良さん演じるミル姉さんを真似ています。12年経っても何の成長も進化もしていない自分に情けなさを感じつつ思い起こしみますと...！何とこの時に撮った幻の動画を思い出したのです！そうそう「あしたのジョー」主人公の矢吹丈そして丹下段平、マンモス西らが登場するさまにレアな動画です（汗）。

　

お正月といば三本束ねた大きな青竹をハス切りにして飾り付けられた門松、最近では少なくなったとは言えやはり見る度にの気持ちがピシッと改まり、清々しい面持ちになってきます。新春には、このような青々とした竹が多用され良く似合いますので今日は新竹で編まれたばかりの茶碗籠を持ち出してきました。

この大きな方の茶碗籠は直径35センチで普通のご家庭用ですが、隣の小振りな籠は直径25.5センチでお一人暮らしの方に喜ばれるコンパクトサイズとなっています。人の暮らしに寄り添う竹籠は人の生活にあわせて姿を変えていきます、大家族が当たり前だった頃の方が見たら、こんな小さな籠を台所で使うと聞けば驚くかも知れません。

青竹細工には、主に粘りがあり節間の長いこのような真竹が使われています。ガスや熱湯で油抜き加工せずに編み上げていくので虎竹や白竹などの竹細工とは又違って出来あがったばかりの瑞々しさといったら何と表現したら良いか分からない神々しいほどの美しさを感じる事があります。なるほど、竹取物語で竹の中からかぐや姫が誕生するという空想した古人の気持ちも良く理解できます。

なので青竹細工の職人さんはこの「青さ」をとても気にされている方がいます。中には青い時が見栄えが良いので急いでお客様に届けようとされる事すらあります、確かに生鮮野菜のような側面が少しあって最高の状態を多くの方に知って頂く事も必要かも知れません。

しかし、青竹細工がその色合いを保つ時間は皆様が思っているよりずっと短くほんの一時に過ぎません。青竹を伐採した切り口などを見れば分かりますけれど、あれよあれよという間に乾燥して白くなって色褪せます。このような青竹籠がこのままの色合いでいれば何と素晴らしいことか...多くの竹人が同じような事を思い、青さをそのままに留める工夫を考えてきたものの自然の色合いに勝るものは今もってありません。

丁寧に編まれた四枚組の真竹ざる、編まれてから暫くして青さは少しづつ抜けていきます。

一年以上経過するとこのような白っぽい色合いに変わってきました。そして、青竹細工は時間職人によって更に進化していきます、これからが始まりなのです。

　

皆様、2021年明けましておめでとうございます！今年も竹が天を目指して真っ直ぐに伸びていくように、竹に節があるように節目を持って、竹の地下茎のように沢山の方々と手と手を繋ぎあって、丑年らしくゆっくりとゆっくりと前に向かって進んでいく一年にします。

今年も「NO BAMBOO NO LIFE」よろしくお願いいたします！