竹ハンドリングセッション

先日、建築士の皆さまにお越しいただき、日本の竹文化を深く体感していただく竹のハンドリングセッションを開催しました。普段は建築の現場でさまざまな素材に向き合われているプロフェッショナルの皆さまと、竹の奥深さや魅力を共有できた大変充実した一日となったと思います。

竹を知っていただきたい日本人

そもそも竹に実際に触れて頂く試みは、インド国立デザイン研究所（National Institute of Design）の短期集中型デザインプログラムにお招きいただいた2週間の実習が契機となりました。その後、イギリスのJapan House London、そしてハンガリーのブダペストなど海外で実施させていただく事がありましたが、実は日本の竹を一番知っていただきたいのは、やはり日本の皆さまです。数千年の竹との密接な関係がずっと続いてきた日本で、竹が身近でなくなったのは、ほんの数十年前からの事なのです。だから、日本人は竹を知らないのではなくて、忘れているだけです。どこか身体の深くに竹は息づいている気がしています。とは言え、やはり直接的に竹に初めて向き合う方も多いという点では、実は海外の方々とあまり変わりないというのも感じています。

「竹＋二人＝笑」

セッションはまず、竹という素材の成り立ちや日本の竹文化についてのお話しからスタートしました。とは言いましても難しいお話しは全くありません（笑）モニターに映し出された「竹＋二人＝笑」の言葉の通り、終始和やかで笑顔の絶えない雰囲気の中で進行しました。

虎竹の油抜き加工

室内での火気使用はできないので、虎竹の油抜き加工の実演にはヒートガンを使います。けれど、ここは室外にすぐに出られますので参加の皆様にも外に来ていただきガスバーナーでの拭き上げをご覧いただきます。山に生えている自然のままの竹材が、熱を加えることによって油分が浮かびあがり、ウエスで拭き上げると竹が持つ独特の艶で輝きだすのを間近でご覧いただきます。

竹虎の体験プログラム

室内に戻ってからは、虎竹の美しい模様や質感をじっくりと観察する時間に加え、さまざまな体験プログラムに挑戦していただきました。まずは青竹の上に実際に立ち、竹の足裏への心地よい刺激を体感していただくのですが、最近の若い方々は、少し前なら一家に一台あったような日本古来の健康道具にも馴染がありません。初めての刺激に物凄く痛がっておられました（笑）けれど、この痛さがイタ気持ちイイ感じになってくるのだから面白いものです。先日は、頻尿の改善にも役立つとテレビ放映されて沢山のお問い合わせをいただいた青竹踏みから始まり、節が亀の甲羅のように連なる珍しい亀甲竹（きっこうちく）をお見せすると、建築家の皆さまならではの鋭い視点でその造形美に見入っておられました。

竹の未来の新素材

だから、このような皆様の反応を拝見していると、竹は昔のものではなく、新しい未来の新素材だと思えてきます。竹に可能性がないのではなく、竹が知られていないだけなのです。たとえば、皆様が一度は使ったことのある竹ざるの細かい職人の工夫についてもお話しさせていただきます。同じに見える竹ざるでも、カマボコ状に丸く取った竹ヒゴと、平たい竹ヒゴでは使う食材が異なります。丸い竹ヒゴは水切れがいいので、ザル蕎麦などに多用されますし、水洗いした食材や水切りにも最適なのです。普段はあまり気にされない竹ざるの表面も、指先で意識して触れると全く違うことが分かっていただけます。

竹の相反する特性

竹は非常に硬質な性質と共に、細く薄くすれば柔らかくしなやかなヒゴとなります。この相反するような特性を併せ持つのが竹の面白いところで、同じ竹から鋭い切れ味を見せるペーパーナイフやハサミ、鬼おろしなどが作られますし、口当たりがやさしいカトラリーも、緻密な編み込みの竹籠も生まれるのです。

虎竹テロワール（Terroir）

虎竹の里から遠くで開催するセッションでは竹林に行くことができませんが、今回はいよいよ日本唯一の虎竹が育つ山へと向かいます。急な斜面を登りながら、この土地ならではの気候や風土が育む虎竹の生態や、伐採・管理の現場を間近でご覧いただきます。テロワール（Terroir）とは、もともとフランス語で土地や風土を意味する言葉だそうです。

ワイン、日本酒、お茶などその土地ならではの自然環境が味や香りや品質に与える個性があると思いますが、この地のバクテリア、潮風、気候から生み出される竹は、まさに虎竹テロワールです。

自然の不思議と生命力

青々と茂る竹林の中で、実際に生えている竹を身近に感じていただきながら自然の不思議と生命力を肌で感じていただけたことは、何にも代えがたい体験になったのではないかと思います。建築という視点から竹に熱い視線を向けてくださった皆さまとの交流は、ボクにとっても新しい発見や刺激に満ちた時間となりました。遠方よりお越しいただいた建築士の皆さま、誠にありがとうございました。