国産竹柄杓

竹虎では昔から、竹袖垣などお庭で使われる竹製品を数多く製造してきました。そのため、つくばい用や手水用、あるいは庭先の打ち水に使うための竹ひしゃくも、長年あたりまえのように扱ってきました。ところが、現代の日本を見てみてください。一見、簡単そうに見えるこのような竹製品でさえ、国内で製造しているところは本当に少なくなってしまいました。

もちろん、趣味や手作りでひとつ、ふたつと時間をかけて製作される方はおられるかもしれません。しかし、まとまった数量を、同じ高い品質と納得のいく価格で安定して製造できるプロの製品となると、どうでしょうか。そうした職人技の存在が、今の日本からは消えかけつつあるのが現状です。

あの頃の竹柄杓

日本の竹林の現状や、職人の高齢化を誰よりも知っているだけに、無理は言えないのも百も承知しています。当時の工場では、驚くようなスピードで機械を使いながら熟練の職人が竹ひしゃくを次々に製造していったました。お茶席で使われるような繊細で高価なものではなくていいので、普段使いできる、無骨で頑丈で、それでいて国産の良いもの、あの頃に普通にあった竹柄杓があればなあと、ずっと思っていたのです。

日本人の心に寄り添う

現代は本当に便利な時代です。自然素材だけでなくプラスチックや樹脂製品も溢れています。スーパーで食品が盛られている籠、パンが入れられている籠、自然素材そっくりの樹脂製です。いえいえ、それが悪いわけではありせん。職人に使用するのなら、かえってお手入れも簡単で衛生的だと思われます。なので、当然塩ビ（塩化ビニル）製のひしゃくもあって、耐久性だけで言えば、間違いなく塩ビの方が長持ちします。けれど、自然なお庭の緑の中にぽつんと置かれたとき、手水舎で水をすくうとき、日本人の心にしっくりと馴染み寄り添うのは、やはり本物の竹であって欲しいと思います。

イケメンな日本の竹ヒシャク

どこかに国産で、品質の良いひしゃくを作れるところはないか？そうやってあれこれ思いを巡らせ、日本中の竹の現場を当たっているうちに、ついに素晴らしい出会いに巡りあいました。孟宗竹を沢山伐採しているので、もしやと思っていましたけれど、なんともイケメンな竹ヒシャクです。すっきりと美しく通った身立ち、手になじむ柄のバランス、無骨ながらもプロの技が光る丁寧な仕上げ。

自然素材だからこそ、愛してほしい特性

もちろん、このひしゃくは天然の竹素材そのままを使って作られています。そのため、プラスチック製品とは違って、保管環境によってはカビが生えることもありますし、竹の特性上どうしても避けることのできない「三悪」のひとつ、割れが発生します。けれど、それこそが生きている自然の素材である証拠。時間の経過と共に風合いが落ち着き、お庭の景色に溶け込んでいくその姿は、何物にも代えがたい魅力があります。日本の里山で育った竹を、日本の職人が形にして、皆様のお庭でお役に立てる。新しい竹柄杓を手にして、そんな当たり前だった景色を、これからも竹虎は大切に守り続けていきたいと考えています。